Rinforzi e punizioni: cosa significano?

Quando parliamo di educazione, utilizziamo spesso termini come premio e punizione. In psicologia, però, è più corretto parlare di rinforzi e punizioni, cioè delle conseguenze che possono aumentare o diminuire la probabilità che un determinato comportamento si ripeta.

Un rinforzo è una conseguenza che rende più probabile la comparsa futura di un comportamento. Può essere un complimento, un gesto di approvazione, un’attività piacevole o semplicemente l’attenzione dell’adulto.

Per questo è importante ricordare che anche l’attenzione, talvolta, può diventare involontariamente un rinforzo di comportamenti che vorremmo invece ridurre.

L’importanza del rinforzo positivo

Riconoscere e valorizzare un comportamento adeguato aiuta il bambino a comprendere cosa ci aspettiamo da lui.

Un semplice “Hai rimesso a posto i giochi senza che te lo chiedessi, bravo!” è molto più chiaro ed efficace di un generico “Bravo”, perché permette al bambino di collegare l’apprezzamento dell’adulto al comportamento che ha appena messo in atto.

Il rinforzo non deve necessariamente essere materiale. Lodi, attenzione, tempo trascorso insieme e piccoli privilegi possono avere un valore molto maggiore di un premio.

E le punizioni?

La punizione ha lo scopo di ridurre la probabilità che un comportamento si ripeta. Tuttavia, se utilizzata frequentemente o senza spiegazioni, può interrompere un comportamento nel momento immediato senza necessariamente insegnare al bambino quale comportamento adottare al suo posto.

Per questo è importante che le conseguenze siano comprensibili, proporzionate e possibilmente collegate a ciò che è accaduto.

L’obiettivo non dovrebbe essere semplicemente quello di ottenere obbedienza, ma aiutare il bambino a comprendere progressivamente le conseguenze delle proprie azioni e ad acquisire modalità di comportamento più adeguate.

Coerenza e attenzione ai comportamenti positivi

Gli adulti tendono naturalmente a intervenire quando qualcosa non va. È altrettanto importante, però, imparare a riconoscere i comportamenti positivi, anche quelli apparentemente più piccoli.

Regole poche e chiare, conseguenze coerenti e attenzione ai comportamenti adeguati aiutano il bambino a capire cosa ci si aspetta da lui.

Educare non significa soltanto correggere ciò che non va, ma soprattutto accompagnare il bambino nell’apprendimento di comportamenti e strategie nuove.